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China sigue siendo el principal consumidor del cobre chileno

'China sigue siendo el principal consumidor del cobre chileno y ha sido el protagonista en la demanda del metal rojo y ésta va a seguir creciendo vigorosamente', afirmó el vicepresidente ejecutivo de la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco), Eduardo Titelman.

Titelman reiteró que China, con más de cinco millones de toneladas de consumo al año, se mantendrá como el principal sostenedor del mercado del cobre, el mayor producto de exportación chileno.

A la demanda china se suma la de países del Cercano y el Medio Oriente (Egipto, Arabia Saudita y Emiratos Arabes Unidos) y la Unión Europea, según un análisis de Cochilco difundido el 31 de julio.

El funcionario explicó que este año se espera que la demanda del metal crezca un 1,4 por ciento a nivel mundial respecto de 2007, hasta llegar a unos 18,4 millones de toneladas y continuará creciendo en 2009, principalmente liderada por la demanda de China.

Añadió que entre 2008 y 2009, la nueva demanda será de alrededor de 1,2 millones de toneladas métricas, con riesgo a la baja, debido a las dificultades de los mercados financieros y las presiones inflacionarias en los países desarrollados.

El estudio proyecta un precio algo menor para el cobre, de unos 3,4 dólares estadounidenses por libra (453,6 gramos), debido a que se espera una oferta con un superávit de unas 225.000 toneladas.

Titelman indicó que Cochilco revisó al alza su proyección de precio promedio del cobre para este año, desde los u$s 3,10 por libra previstos en enero pasado, a u$s 3,70.

Esto se justifica básicamente por la baja del dólar estadounidense, moneda que se ha debilitado más de lo previsto y a la perspectiva de un mercado con un sesgo deficitario levemente mayor al pronosticado a principios de año, que era de 88.000 toneladas en lugar de las 49. 000 previstas entonces.

Cochilco considera que la producción chilena de mina totalice unos 5,59 millones de toneladas, que implican un aumento del 0,6 por ciento respecto de 2007, alza que provendrá de la entrada de operaciones del proyecto minero Gaby, una mayor tasa de operación en Spence y mayor producción en Collahuasi.

La nueva estimación productiva para el cierre de 2008 representa una disminución de 116.000 toneladas respecto a las previsiones realizadas en enero pasado.

La menor cifra de producción del metal se debe tanto de fallas imprevistas en la operación y planificación de las minas, como por la huelga de los trabajadores subcontratistas del sector.

Para 2009, las estimaciones de Cochilco señalan que la producción nacional estará alrededor de 5,84 millones de toneladas, que representan un crecimiento del 4,6 por ciento.

Este crecimiento provendrá, principalmente, de Codelco-Norte y Collahuasi, además de una mayor tasa de operación en los yacimientos Gaby y Spence.

Considerando un precio promedio de u$s 3,70 la libra para este año, las exportaciones chilenas llegarán a unos u$s 42.500 millones en 2008, un 12,1 por ciento más que en 2007, detalló el alto ejecutivo.

Según Cochilco, el valor de las exportaciones el próximo año será en torno a los u$s 41.100 millones, un 3,3 por ciento menos que el año anterior, con un precio estimado de u$s 3,40 la libra de cobre.

Al referirse al precio del molibdeno, Titelman afirmó que este año se espera un valor promedio cercano a los u$s 32 la libra, con exportaciones por u$s 3.450 millones, un 15 por ciento menos que en 2007.