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Hidrocefalia de Presión Normal, una enfermedad que hace perder el sentido de la vida

La hidrocefalia de presión normal o síndrome de Hakim es una enfermedad del cerebro que paraliza poco a poco y va produciendo demencia, puede ser tratada si se identifica correctamente.

Actualmente su tratamiento es más efectivo y seguro, devolviendo calidad de vida al paciente.

La hidrocefalia de presión normal o síndrome de Hakim- Adams, conocida en inglés como NPH (Normal Pressure Hydrocephalus), es una enfermedad neurológica que se manifiesta habitualmente en adultos a partir de los 50 años de edad. Ocasiona compresión cerebral debido a la acumulación excesiva de líquido cefaloraquídeo (LCR) en los ventrículos del cerebro. Es una enfermedad en general subdiagnosticada que se confunde a menudo con Alzheimer, Parkinson, arterioesclerosis o síntomas de la vejez. No obstante, la Hidrocefalia de Presión Normal puede revertirse o controlarse con tratamiento específico.

El líquido cefaloraquídeo es producido y se encuentra en las cavidades del cerebro llamadas ventrículos (plexo coroideo del 3er. y 4to ventrículo). La función de este líquido es la de proteger a los delicados tejidos del cerebro y de la médula espinal. El líquido cefaloraquídeo normalmente debe circular entre el cerebro y la médula espinal. Se produce a una tasa de 20 ml./hora y es reabsorbido a la misma velocidad. Esta absorción se realiza en el espacio subaracnoideo y luego se incorpora al flujo sanguíneo. Cuando hay exceso de líquido cefaloraquídeo que se acumula en los ventrículos, el tejido cerebral es comprimido o presionado contra el cráneo, comenzando a provocar un lento deterioro neurológico en el paciente, característico de la hidrocefalia de presión normal.

Científicos de la Clínica Mayo (Clínica Mayo USA 2007) informan que cerca de 4 millones de personas padecen Alzheimer. Cada 5 años el porcentaje de personas que padecen esta enfermedad  se duplica. (Fuente: National Institute on Aging de los Estados Unidos, noviembre 2007) 

La Revista Médica The Lancet publicó en el 2006 que la enfermedad de Alzheimer, Parkinson y otras demencias, afectan a 24 millones de personas en el mundo. Con un caso nuevo casi cada siete segundos. Se estima que 81 millones de personas en el mundo sufrirán demencia para el año 2040, según la misma fuente. (Fuente: Organización Panamericana de la Salud, oficina regional de Bolivia, septiembre de 2006)

Se estima que un 10% de las personas que sufren de Alzheimer o demencia padecen en realidad Hidrocefalia de Presión Normal, enfermedad subdiagnosticada que puede revertirse o controlarse con un tratamiento. 

Síntomas de la Hidrocefalia de Presión Normal:
Cambios en el andar, incluyendo inhabilidad de comenzar a caminar (apraxia del paso). Caminar inestable. 
Debilidad de las piernas.
Caída repentina sin la perdida de conocimiento u otros síntomas.

Síntomas asociados a la progresión de Hidrocefalia de Presión Normal:
Demencia.
Cambios constantes de humor.
Apatía.
Aislamiento.
Memoria deteriorada.
Dificultad en mantener la atención.
Disminución de la espontaneidad urinaria.

“El diagnóstico de hidrocefalia de presión normal es a menudo hecho tardíamente, dado que sus síntomas son similares a los de otros desórdenes. En muchos casos esta enfermedad se confunde con la demencia leve, la enfermedad de Alzheimer, el Parkinson o simplemente síntomas de la vejez. Esto hace que muchos pacientes no sean tratados de la forma adecuada. En los Estados Unidos, donde hay estadísticas, sabemos que del total de pacientes que presentan los síntomas de enfermedades relacionadas con demencia senil, un 10 %* padecen Hidrocefalia de Presión Normal. (Fuente: www.lifenph.com) La tríada característica de este síndrome está formada por alteraciones de la memoria, trastornos de la marcha e incontinencia urinaria. Cuando alguno de estos síntomas aparece es vital consultar de inmediato con el médico ya que esta enfermedad tratada a tiempo puede mejorar sustancialmente la calidad de vida del paciente y su familia.”, comentó el doctor Anselmo Rodríguez Loffredo, Jefe del Departamento de Neurocirugía, Instituto de Neurociencias, Fundación Favaloro.

Tratamiento
La Hidrocefalia de Presión Normal se trata mediante la colocación de una válvula (Shunt) para derivación de líquido cefaloraquídeo. Este dispositivo tubular se implanta para drenar el exceso de fluido desde el cerebro hacia el abdomen, donde es absorbido.

Pero la cantidad de líquido que debe pasar por el sistema puede ser diferente en cada paciente e incluso puede variar en un mismo paciente. Antiguamente, cuando no existían válvulas regulables, si la cantidad de líquido a drenar no era el adecuado, se debía cambiar la válvula por otra de la presión adecuada para ese paciente. Para ello se hacía otra cirugía con todos los riesgos de las reoperaciones.

En muchos casos la válvula debe ser regulada para derivar el líquido justo para cada paciente, ya que extraer demasiado o muy poco puede ser peligroso. Para ello se utilizan válvulas programables que suelen tener hasta 18 posiciones para ajustar la presión a la necesidad de cada paciente. Como se mencionó, este ajuste solía requerir otra cirugía, pero en la actualidad se realiza de forma no invasiva con las válvulas programables. El médico puede realizar el ajuste simplemente colocando un sistema especial con  imanes sobre la cabeza del paciente y así proceder a la programación. Este procedimiento es relativamente corto y seguro.

“Se trata de un dispositivo diseñado para drenar el líquido cefalorraquídeo desde los ventrículos cerebrales hacia otra cavidad extracraneana como por ejemplo el peritoneo de la cavidad abdominal. Al derivar parte del líquido, la presión en los ventrículos disminuye y de esta forma remiten los síntomas del paciente. Si bien este tratamiento es antiguo, actualmente, contamos con sistemas más seguros en cuanto a la presión de drenaje adecuada y efectiva para cada paciente en particular. Por otra parte,     los catéteres que liberan sustancias bactericidas, disminuyen los riesgos de infección inherentes a toda prótesis “, informó el doctor Anselmo Rodríguez Loffredo, Jefe del Departamento de Neurocirugía, Instituto de Neurociencias, Fundación Favaloro.

Para comprobar que se trata de Hidrocefalia de Presión Normal o síndrome de Hakim-Adams, se requiere una serie de estudios  que van desde imágenes (TAC- tomografía computada, Resonancia Magnética), hasta una cisternografía cerebral con una sustancia radiactiva inyectada por punción lumbar, que llega a los ventrículos cerebrales para ver si se retiene allí en vez de fluir. También se diagnostica mediante la realización de un drenaje limitado de líquido cefaloraquídeo mediante punciones lumbares, para ver si hay mejoramiento de los síntomas. Si todo esto resulta positivo, se confirma el diagnóstico de Hidrocefalia de Presión Normal.

¿Qué causa la Hidrocefalia de presión Normal? 
La mayoría de los casos de NPH son ideopáticos o sea por causas desconocidas, pero hay algunos factores que podrían ser los desencadenantes de la enfermedad como ciertas obstrucciones, traumatismos, meningitis u otras infecciones, hemorragias, cirugías, etc. 

Calidad de vida luego de tener la válvula 
El hecho de tener una válvula implantada no representa para el paciente prácticamente ninguna molestia. Por supuesto que como todo material protésico no está libre de riesgo de infecciones. En este punto conviene también destacar que también contamos con ventajas respecto a años atrás pues ahora disponemos de catéteres revestidos de sustancias bactericidas que han bajado los índices de infección.

Desde luego que, los pacientes con hidrocefalia de presión normal sintomática mejorarán considerablemente la calidad de vida al retomar la memoria, la marcha y mejorar los trastornos urinarios.

¿Cómo es el control médico de la válvula? 
Una vez encontrada la presión adecuada, el paciente puede manejarse con total libertad. 

Para mayor información puede consultarse www.lifenph.com