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Curtiembres más limpias

INTI-Cueros ha realizado un estudio relacionado con el depilado enzimático, orientado a ofrecer una alternativa tecnológica para minimizar la carga orgánica en el efluente líquido y eliminar el uso del sulfuro de sodio.

En la transformación de piel vacuna en cuero, la industria curtidora genera una variedad de desechos que se distribuyen en el efluente líquido y gaseoso; los sólidos del proceso productivo y los del sistema de tratamiento de aguas residuales.

Los depilados convencionales destructores del pelo, a base de sulfuro de sodio, aportan al efluente final una elevada carga orgánica y sólidos sedimentables, así como la presencia del ión sulfuro, alcanzándose valores en estos parámetros que superan los límites establecidos por las autoridades sanitarias

El gas sulfhídrico es un gas de elevada toxicidad para la salud humana, provocando desde la irritación de las vías respiratorias hasta grave intoxicación y desmayo seguido de muerte, luego de algunos minutos de exposición a concentraciones de este gas en el aire comprendidas entre 1000-1500 partes por millón.

Por los motivos precedentes, la concentración máxima admisible del gas ácido sulfhídrico en ambientes de trabajo, a la cual el trabajador puede permanecer expuesto durante 8 horas por día durante una semana sin sufrir daños se ha establecido en: 10 cm3 por m3 de aire.

Durante la elaboración de la piel, cuando se procede a neutralizar la alcalinidad de la misma, en el ambiente de trabajo pueden detectarse valores de ácido sulfhídrico hasta de 50 cm3/m3.

Una fase relevante para alcanzar un proceso de depilado conservador del pelo libre de sulfuro de sodio, es vulnerar la resistencia que ofrece la epidermis, la que a modo de ‘barrera’ se opone a la difusión de los productos depilantes.

Al favorecerse los procesos difusivos, las enzimas con actividad depilatoria podrán alcanzar más rápidamente la membrana basal y tejido conectivo, minimizándose la acción sobre el colágeno de la piel y en consecuencia no dañando la estructura fibrosa de la misma.

Se puede vulnerar la resistencia que ofrece la epidermis utilizando, entre otras sustancias, enzimas proteolíticas y lipolíticas; tensioactivos; solventes orgánicos; urea y sulfito de sodio.

Como resultado de este estudio, se puede afirmar que la epidermis bovina puede ser vulnerada químicamente, generando ‘rutas difusivas’, utilizando en el proceso de depilado las sustancias indicadas precedentemente.

Este desarrollo de depilado enzimático está orientado a ofrecer una alternativa tecnológica para minimizar la carga orgánica en el efluente líquido y eliminar el uso del sulfuro de sodio, con el consiguiente impacto social al disminuir significativamente los riesgos en la salud de los operarios de las curtiembres y del vecindario al evitar la presencia del gas sulfhídrico en el efluente gaseoso, característico por el olor desagradable y sus efectos nocivos sobre la salud humana .

La implementación de un depilado enzimático tiene también un impacto económico al reducir el costo del tratamiento de las aguas residuales como consecuencia de la disminución de la carga orgánica del efluente de la ribera en un 40% (en términos del parámetro Demanda Química de Oxígeno) y evitar la descarga del sulfuro de sodio.