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AMPLIAREl observatorio empieza a abrir los ojos

Europa entrega a Chile última antena de observatorio

Europa entregó la última antena al Observatorio ALMA (Atacama Large Milimiter/submilimeter Array), el mayor radiotelescopio del mundo ubicado en pleno desierto del norte chileno, desde donde a partir de ayer se podrá profundizar la investigación del Universo.

"Este es un importante hito para el Observatorio ALMA, ya que permite a los astrónomos de Europa y otros lugares utilizar el telescopio ALMA de forma absoluta, con toda su sensibilidad y su área total de recolección de luz", dijo Wolfgang Wild, gerente del Proyecto ALMA para Europa.

La fabricación del plato de 12 metros de diámetro estuvo a cargo del consorcio europeo AEM (European AEM Consortium) y representa la exitosa entrega de 25 antenas europeas, el mayor contrato concedido por ESO (European South Observatory) hasta ayer.

La antena es la número 66 y la última en ser enviada al observatorio ubicado a 5.000 metros de altura sobre el nivel del mar.

Estados Unidos proporcionó 25 antenas de 12 metros, mientras que Asia del Este entregó 16 (4 de 12 metros y 12 de 7 metros). Para fines de este año se espera que todas las antenas de radio de alta precisión capaces de captar ondas milimétricas y submilimétricas se encuentren en funcionamiento y operen de forma simultánea como un solo telescopio, en un conjunto que se extenderá hasta 16 kilómetros a través del llano de Chajnantor, en el desierto de Atacama, 800 kilómetros al norte de Santiago.

ALMA, que ayuda a los astrónomos a responder preguntas trascendentales, observa el Universo usando luz con longitudes de onda milimétricas y submilimétricas, ubicadas entre la luz infrarroja y las ondas de radio en el espectro electromagnético.

La luz a estas longitudes de onda proviene de algunos de los objetos más fríos y distantes del cosmos.

Entre estos se encuentran las frías nubes de gas y polvo en donde nacen nuevas estrellas, y las galaxias remotas ubicadas en los confines del universo observable. De acuerdo a los científicos, el Universo es un lugar prácticamente inexplorado en estas longitudes submilimétricas, ya que los telescopios requieren condiciones atmosféricas con niveles muy bajos de humedad, como las que entrega el llano de Chajnantor, además de enormes antenas y avanzadas tecnologías de detección. Incluso antes de su finalización ALMA fue empleado en una gran cantidad de proyectos científicos y demostró un enorme potencial con la publicación de numerosos resultados.

ALMA, cuya construcción demoró 10 años, fue inaugurado por el presidente Sebastián Piñera en marzo de 2013.

Este evento marcó la culminación de todos los sistemas principales del enorme telescopio y la transición formal de un proyecto en desarrollo a un observatorio completamente operativo.

El proyecto, definido por los científicos en ese momento como "la última locura del hombre", se inició en julio de 2003 con la firma de un contrato mediante el cual el Estado de Chile entregó en concesión 17.700 hectáreas para la ejecución de este megaproyecto astronómico.