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AMPLIARLa yerba brasileña distribuida por la Coca Cola

Aumentqa el precio de la yerba mate brasileña y genera crisis en Uruguay

El precio de la yerba, con la que se prepara el mate, infusión inseparable de uruguayos, paraguayos y argentinos, se convirtió en tema nacional en Uruguay en los últimos días e incluso el presidente, José Mujica, lo calificó como "catástrofe".

Mujica dijo poco antes de partir a Nueva York, donde participará de la Asamblea General de Naciones Unidas, que el aumento en el precio de la yerba es "una catástrofe" y admitió que el gobierno no puede incidir en él "porque no tenemos producción".

"No podemos (regular el precio) porque no tenemos producción de yerba, es un problema extra región. Lo que va a pasar es que la yerba, al tener un buen precio, tenderá a aumentar su producción. Pero esto no pasa de la noche a la mañana", precisó el mandatario.

Si bien recordó que en la Quebrada de los Cuervos, a 286 kilómetros al noreste de Montevideo, crece una especie de yerba nativa, explicó que "desgraciadamente estamos alejados del clima óptimo para la yerba" y reconoció que el actual "es un problema difícil de solucionar".

Mujica avivó la polémica al sostener que "una pierna más agradable no nos podía haber hecho la Coca Cola", al referirse a que la embotelladora local del refresco distribuye la marca de yerba "La vuelta".

Coca-Cola "nos pegó en la línea de flotación. El mate es un componente de nuestra cultura que se lo debemos a los (indios) guaraníes", apuntó el mandatario.

Tras conocer esas afirmaciones, fuentes de Montevideo Refrescos dijeron ayer verse "sorprendidos" por los dichos del presidente.

"No se comprende el alcance de la declaración del señor presidente ni la relación que puede tener Coca-Cola con el aumento en el precio de la yerba en el Uruguay", señalaron voceros de la empresa, que recordaron que Coca-Cola dejó de comercializar su yerba "La Vuelta" en Uruguay en febrero.

Precisaron que "siendo que la yerba mate es un commodity y que Coca-Cola, desde principios de este año, ya no se encuentra en ese mercado no se advierte cómo podría ser nuestra compañía la responsable del aumento del precio de la yerba en Uruguay".

El precio de la yerba aumentó más de 9% en lo que va de septiembre y en los últimos 12 meses el incremento alcanzó a 46%, según datos del Instituto Nacional de Estadística (INE). Hoy el precio del kilo de yerba está en promedio en 114 pesos (5,22 dólares) y los importadores prevén que para fin de año alcance los 150 pesos (6,88 dólares).

El aumento se debe a que en Brasil, desde donde proviene la totalidad de la yerba que se consume en Uruguay, el precio del producto se duplicó en cuatro años, desde 4,33 reales (1,96 dólares) el kilo en julio de 2009 a 8,68 reales (3,94 dólares) en agosto de 2013.

Dicha suba se explica en una menor producción en Brasil y a en un aumento de los costos en ese país.

El encarecimiento de la yerba llevó al diputado del Partido Nacional, de oposición, Jaime Trobo, a proponer el mes pasado la exoneración de los impuestos a la importación del producto, lo que hasta el momento no tuvo eco en el gobierno de Mujica.

En Uruguay se consumen 31 millones de kilos de yerba por año, lo que hace un promedio de 15 kilos per cápita por año, con un costo aproximado de 1.600 pesos (73,39 dólares) por persona.

En el país se comercializan 70 marcas de yerba, que mueven un mercado de 90 millones de dólares por año.

Uruguay importa desde Brasil el 96% de la yerba que consume, mientras que 2,5% proviene de Argentina y 1,5% de Paraguay.