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AMPLIAROlinguito mamífero carnivoro en Ecuador

Descubren una nueva especie de mamífero en los bosques nublados de Ecuador

El animal, que físicamente tiene una mezcla entre oso de peluche y gato, ha sufrido por más de 100 años un caso de identidad errónea. Este hallazgo científico es un acontecimiento importante para la ciencia, pues vuelve a suceder después de 35 años en el hemisferio occidental, indicó el MInisterio del Ambiente de Ecuador.

Los científicos del Instituto Smithsonian han identificado al olinguito como la primera especie de carnívoro descubierta en las Américas en los últimos treinta y cinco años, según un artículo que publica hoy la revista «ZooKeys».

El estudio se lo realizó en la reserva Otonga (norccidente de Pichincha) y -por consideraciones climáticas- se lo puede hallar en las localidades de Mindo, Tandayapa e incluso en Quito. 

El descubrimiento lo realizó el Smithsonian Institution y la Pontificia Universidad Católica del Ecuador con el apoyo del Ministerio del Ambiente (MAE), ente que otorgó los permisos y las certificaciones para realizar este proyecto de investigación. Con esta autorización los científicos pudieron acceder al hábitat del Olinguito y tomar nuevos datos, que permitieron conocer más sobre la biología de este animal nuevo para la ciencia.

“El Ministerio del Ambiente fue un pilar fundamental para realizar esta exploración, sin el apoyo de esta institución no hubiéramos podido llevar a cabo esta investigación”, afirmó Miguel Pinto, Investigador Asociado al Centro de Investigación de enfermedades infecciosas de la PUCE.

La investigación que llevó al descubrimiento de esta especie carnívora y sus particularidades, la inició un grupo de científicos, basándose en especímenes recolectados en el siglo XX y en referencias de animales exhibidos en zoológicos. Así, los especialistas determinaron que estaban frente a una especie no descrita.

“El olinguito pesa alrededor de dos libras y su cuerpo mide 35cm, y con su cola puede llegar a medir 70cm aproximadamente. Este es un animal arborícola, es muy hábil saltando de rama en rama y es estrictamente nocturno”, explicó Pinto.

Esta investigación es una revisión muy amplia de la historia evolutiva de este grupo, en la que se incluyeron datos modernos sobre la distribución geográfica y también sobre relaciones sistemáticas y filogenéticas.

“Esperamos que esta contribución sirva como una pauta para estudios de taxonomía que sean integrales en su enfoque, es decir que no solo se basen en los aspectos morfológicos ni en las muestras de ADN sino que integren datos completos”, expresó el investigador.

El olinguito aparte de ser un hecho de interés académico y científico, espera convertirse en una  especie embajadora de los bosques nublados de Ecuador y Colombia, para llamar la atención del mundo en estos hábitats críticamente amenazados.

Datos sobre el Olinguito

El Olinguito es el más pequeño de la familia de los prociónidos (mapaches, olingos, cuchuchos y cusumbos). 

Pesa alrededor de dos libras, su cuerpo mide 35cm y con su cola puede llegar a medir 70cm aproximadamente

El Olinguito es la primera especie de carnívoro que se descubre en el hemisferio occidental en los últimos 35 años. Esta investigación tomó diez años.

El animal a pesar de ser carnívoro se alimenta de frutos y de algunos insectos.

La longevidad se calcula entre 20 y 25 años.

El descubrimiento del equipo está publicado en la edición del 15 de agosto de la revista ZooKeys.