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AMPLIARLos hornos encontrados

Encuentran mayor explotación de cobre precolombino

Unos 50 hornos de piedra empleados por los incas y sus antecesores para la fabricación de lingotes de cobre fueron encontrados a cuatro mil metros de altura en la región de Tarapacá, limítrofe con Perú y Bolivia.

"Es el sitio mejor preservado de los que se conocen a la fecha en el norte de Chile y probablemente también en los países vecinos", señaló al diario El Mercurio, Diego Salazar, arqueólogo de la Universidad de Chile, quien forma parte del equipo chileno-francés que acaba de realizar el hallazgo.

La también investigadora, Valentina Figueroa, destacó que las estructuras de fundición están asociadas a un distrito minero que incluye campamento, recintos administrativos y caminos, "todo un sistema interconectado que permite entender cómo se organizó un grupo humano para explotar un lugar tan recóndito e inhóspito".

Se trata de una mina inca, pero que también fue explotada antes de ellos, hacia el siglo X. Durante el dominio incaico, explicó Salazar, no eran residentes sino que se instalaban en campamentos de la misma forma que los mineros actuales. Tampoco eran esclavos sino que tal vez se organizaban bajo el sistema de mita, turnos de trabajo que los lugareños entregaban a los incas a cambio de protección, recursos u otros bienes.

Para los arqueólogos, este sitio es uno de los pocos donde se pueden estudiar tecnologías más antiguas sobre la producción del metal rojo. Por eso, ha sido clave la ayuda francesa y la incorporación al proyecto de la metalurgista Benot Mille, del museo del Louvre, quien busca comparar las formas de producción del cobre precolombino con las utilizadas durante la edad de los metales, hace más de 4.000 años en Europa.

Mille anticipó que las técnicas no se parecen en nada a la de los antiguos europeos. "Aquí usaban el viento para atizar el fuego, lo que es sorprendente para nosotros. Para captar la mayor cantidad de energía el viento, ubicaban los hornos en la cima de pequeñas colinas. De esa forma les era posible alcanzar las altas temperaturas necesarias para derretir el cobre y transformar el mineral en metal. En Europa -comparó- la temperatura se conseguía mediante sistemas mecánicos como fuelles".