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AMPLIARLas huellas son únicas e irrepetibles

Valor de huellas digitales ya se conocía en 1840

La casa de remates Sotheby's subastará hoy una carta autógrafa del médico Robert Blake Overton, un oscuro cirujano de campaña del condado inglés de Norfolk, donde se prueba que ya conocía la importancia de las huellas digitales en las técnicas de investigación e identificación de personas.

El hallazgo de Overton, en su momento totalmente inadvertido, podría haber adelantado 50 años las agujas de las modernas técnicas de investigación.

La carta del médico está fechada en 1840. Las impresiones digitales, sin embargo, fueron usadas por primera vez como forma de identificar personas por el también inglés Francis Galton, que en 1892 publicó el libro "Huellas dactilares".

Su trabajo fue corregido y mejorado por el investigador de la policía de Buenos Aires (Argentina) Juan Vucetich, que ya en 1891 había comenzado el primer registro de personas en el mundo a partir de sus huellas digitales. Para ello Vucetich se basó en una serie de parámetros todavía vigentes.

Si Overton hubiera sido escuchado antes, tal vez el misterio de Jack el Destripador, en la neblinosa Londres del siglo XIX, podrían haber tenido un resultado diferente.

La carta que Overton escribió en 1840, describió el Independent, contiene tres páginas y algunas ilustraciones, entre ellas las de huellas digitales.

El médico, que vivía en el pueblo de Grimstone, se interesó en un delito ocurrido en el elegante barrio londinense de Mayfair, donde el 5 de mayo de 1840 fue asesinado de una cuchillada en la garganta lord William Russell, de 73 años, cuyo sobrino se convertiría luego dos veces en premier.

Puesto que los diarios dijeron que se habían hallado huellas ensangrentadas sobre una hoja de papel, Overton comenzó a preguntarse sobre lo ocurrido y en las tres páginas escritas precisamente al sobrino, John Russell, recordó que "no se sabe generalmente que cada individuo tiene una textura diferente en la piel".

"Por eso quisiera recomendar vivamente -agregaba- la obtención de las huellas digitales de los diversos sospechosos, para compararlas con las halladas en el papel en el lugar del crimen".

La intuición de que las huellas digitales son una "marca de fábrica" inconfundible llegaría solamente 50 años después.