Durante los días 16 y 17 de marzo, cerca de 250 expertos de América Latina se darán cita en la ciudad de Buenos Aires, Argentina, para participar en la IV Reunión Latinoamericana de Hepatitis. Este encuentro científico sobre hepatitis C, organizado por el laboratorio MSD, incluirá análisis de casos clínicos y paneles, entre otras actividades, para discutir los más recientes avances en el tratamiento de la hepatitis C.
Según la
Organización Mundial de la Salud (OMS), entre 130 y 170 millones de
personas en el mundo se encuentran infectadas con el virus de la
hepatitis C, y más de 350,000 mueren cada año como consecuencia de
enfermedades hepáticas relacionadas con la hepatitis C, un virus que se
transmite principalmente a través del contacto con sangre infectada. Se
estima que los síntomas de la hepatitis C crónica pueden tardar hasta 30
años en desarrollarse, tiempo durante el cual el daño hepático puede
producirse en forma silenciosa.
La
infección aguda de la hepatitis C no se suele diagnosticar porque las
personas infectadas no presentan síntomas.2 Pero aunque no presenten
síntomas, el virus se puede detectar en la sangre. “Se trata de una
enfermedad silenciosa hasta que se presentan las complicaciones tardías.
La infección por hepatitis C puede derivar en serias complicaciones
como la cirrosis o el cáncer de hígado”, explicó el doctor Marcelo
Silva, Jefe de Hepatología y Trasplante Hepático del Hospital
Universitario Austral de Buenos Aires y Presidente de la IV Reunión
Latinoamericana de Hepatitis. “En el encuentro se discutirán los
resultados de nuevos fármacos orales que han demostrado mejorar
ostensiblemente la capacidad de curar la infección por hepatitis C, así
como también las distintas estrategias que permiten hoy optimizar los
resultados y la adherencia de los pacientes a los tratamientos”, agregó
el doctor Silva.
La
tasa de respuesta a las nuevas terapias orales, el manejo de sus
interacciones medicamentosas y efectos adversos, la identificación de
los factores predictivos de respuesta, el tratamiento de grupos
especiales, como son los pacientes con cirrosis y con coinfección con
VIH/SIDA, serán algunos de los ejes temáticos de la IV Reunión
Latinoamericana de Hepatitis. El tratamiento de la hepatitis C busca
eliminar el virus, reducir los síntomas de la enfermedad y evitar sus
complicaciones.4 El tratamiento estándar para el virus de la hepatitis C
son el interferón y la ribavirina. Si bien esta enfermedad en general
se considera como curable, no lo es para una gran cantidad de personas.
Afortunadamente, en la actualidad los avances científicos y los
adelantos en investigación han permitido obtener nuevos antivirales
orales contra la infección por el virus de la hepatitis C. “El futuro
parece muy prometedor con respecto a fármacos orales específicos contra
el virus de la hepatitis C que serán más eficaces y mejor tolerados”,
según información publicada por la OMS.
Una infección de alta prevalencia.
La
infección por el virus de la hepatitis C puede producir síntomas que
van desde una enfermedad leve que dura sólo algunas semanas, hasta una
enfermedad crónica y de por vida que puede derivar en una cirrosis o un
cáncer de hígado. Datos de la OMS muestran que estadísticamente entre el
60 y 70% de las personas con infección crónica presentan enfermedad
hepática crónica; entre el 5 y 20% desarrollan cirrosis y entre el 1 y
5% de los casos mueren como consecuencia de cirrosis o cáncer hepático.
El virus de la hepatitis C genera en la mayoría de los pacientes una inflamación crónica del hígado, la cual luego de décadas puede desencadenar cirrosis y cáncer de hígado. Uno de los desafíos actuales es el manejo de la coinfección hepatitis C y VIH, que suele ser frecuente dado que ambos virus comparten vías de transmisión. En los pacientes con hepatitis C, la coinfección con el VIH aumenta el riesgo de desarrollar cirrosis y cáncer de hígado.
Cómo se transmite
Dado que el virus de la hepatitis C se transmite a través del contacto con sangre infectada,2 existen ciertas poblaciones que se encuentran ante mayor riesgo de contagio:
Personas que utilizan drogas inyectables o inhaladas y que comparten los instrumentos para su consumo; personal médico que está en contacto con sangre o sus derivados; personas que reciben transfusiones de bancos de sangre no controlados.Antes de 1995, las transfusiones sanguíneas representaban a nivel mundial el 63% de riesgo de contraer el virus.
Más muertes que el VIH
En
el 2007, la infección por el virus de la hepatitis C (VHC) superó a la
infección por el VIH como causa de muerte en los Estados Unidos.
Siguiendo la misma línea, un reciente estudio financiado por los Centros
para el Control y la Prevención de las Enfermedades (CDC, según sus
siglas en inglés), de Estados Unidos, comparó la evolución de las tasas
de mortalidad de ambas infecciones utilizando datos de 1999 a 2007 y
confirmó el rápido crecimiento de las muertes asociadas con las
hepatitis virales. Asimismo, el estudio advierte sobre el bajo nivel de
conciencia y conocimiento sobre las hepatitis virales por parte de la
población general y del personal de salud.
La
falta de conciencia y el desconocimiento contribuyen a que las
inversiones en la prevención y en la atención de las hepatitis sean
inadecuadas, lo que resulta en una pérdida de oportunidades para
prevenir la transmisión y la enfermedad, concluyeron los autores del
estudio, publicado en febrero de 2012 en la prestigiosa revista Annals
of Internal Medicine.
Durante
el periodo analizado, la tasa de muertes asociadas al VIH se redujo
sostenidamente, lo que contrasta con el aumento de la tasa de muertes
asociadas a la infección por el VHC.1 El año 2007 representa el punto de
inflexión en el que por primera vez en los Estados Unidos el número de
muertes por el VHC, como causa subyacente o contribuyente, superó al
número de muertes asociadas al VIH: 15.106 contra 12.734,
respectivamente.
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