24/10/2011 - En General

Desinfección del agua con rayos ultravioletas

El INTI ha desarrollado este dispositivo, cuyo objetivo es proponer una solución tecnológica de apropiación colectiva a la problemática del acceso al agua potable en comunidades rurales aisladas (de hasta aproximadamente 500 habitantes) carentes de infraestructura de servicios.

A  partir de la firma de un convenio con el hospital de San Antonio, provincia de Misiones, el INTI acordó  realizar acciones de mejoramiento de la  situación sanitaria y de saneamiento de aguas para paliar una de las problemáticas de la  región: la presencia en al agua destinada al consumo humano de Escherichia coli, además de otras sustancias contaminantes.  

  
A partir del trabajo del hospital en la zona del  Paraje "El Pesado" se detectó el incremento de casos de afecciones gastrointestinales, sobre todo en niños, asociado a la calidad del agua,  lo que  determinó que, en una primera etapa, se    instale el dispositivo de desinfección en la  escuela de este paraje, a la que concurren 122  niños de las cercanías.

En la zona, la provisión de agua para  consumo familiar se realiza a través           de vertientes o pozos que se abastecen desde napas superficiales.

Los sistemas sanitarios están compuestos por letrinas constituidas por pozos excavados en   la tierra sin aislamiento en paredes y piso, por  lo que ocurren permanentes filtraciones y  contaminación con materia fecal en las napas de  agua y en los suelos  circundantes.

La luz ultravioleta (UV) mata bacterias y  virus por destrucción de su material genético, previniendo así la replicación.

La efectividad de eliminación de  microorganismos depende de la dosis recibida que depende a su vez  de la intensidad de la luz y del tiempo de contacto.

La dosis UV necesaria para asegurar una  inactivación del 99% depende del tipo de  microorganismo presente en el agua. Dichos valores  están ya tabulados para gran parte de los patógenos conocidos.

El dispositivo  desarrollado   desinfecta el agua mediante cuatro tubos fluorescentes de UV-C que van sobre el canal de agua, es capaz de tratar 3.600 litros/hora, es fácil de instalar  y tiene bajo costo; requiere escasa supervisión,   mantenimiento y espacio y puede ser fabricado con mano  de obra y recursos locales. La luz UV desinfecta sin  agregados de otras sustancias, realizando una  desinfección inmediata, lo que es muy importante para el  tratamiento de alimentos, aguas de regado, higiene  personal etc.

Una vez  realizadas las pruebas y ajustes a campo, se difundirá  el manual de construcción y operación del equipo  para que pueda ser replicado por organizaciones de pequeñas comunidades con problemas microbiológicos en la calidad del agua    que consumen.

 Para  verificar el resultado del funcionamiento y  validar el prototipo, se realizó un ensayo   microbiológico en el Centro INTI Química con agua del Río Reconquista de la ciudad de Tigre,   provincia de Buenos Aires, con resultados satisfactorios: de 5500 UFC/ml (unidades  formadoras de colonias) se pasó a menos de 30  UFC/ml a la salida del equipo y a caudal máximo. 

Desde el 2010 la ONU contempló el agua potable y el  acceso a la misma,  como bien público y   “derecho humano” universal. Por ello los  estados deben promover y proveer  a velar por   su calidad, cantidad y accesibilidad desde todas  las instancias: sociales, culturales, económicas,  políticas, y el INTI aporta desde lo tecnológico.