23/12/2010 - Navidad
El pueblo turco donde nació Papá Noel
En Patara un lugar remoto y lejano de la antigua Licia, en la costa oeste del sur de Turquía, nació en el siglo III D. C. un bebé al que sus padres llamaron Nicolás. Creció a las orillas del Mar Mediterráneo, observando los barcos de mercancías que viajaban de Estambul a Alejandría.
Se dice de él que era una persona bondadosa y que incluso hacía
milagros. Tras fallecer sus padres donó su fortuna a los necesitados y
se hizo monje. Fue entonces ordenado Obispo de Myra, que se encuentra a
unos kilómetros de su pueblo natal.
Allí, una de sus buenas acciones provocó que
durante siglos, hasta la actualidad, y en gran parte del mundo,
millones y millones de niños ansíen la llegada de un día al año en el
que reciben juguetes y caramelos.
Así se forjó el personaje conocido como Santa Claus, Papá Noel, San Nicolás, Father Christmas, Sinterklaas, o Baba Nöel. Y lo que prosigue, una de las acciones mejor conocidas:
"Cuenta la historia cómo rescató a tres mujeres
jóvenes de la esclavitud. El padre de las chicas se arruinó y no podía
pagar la dote de sus hijas por lo que las vendería como esclavas.
Nicolás se enteró, y en la oscuridad de la noche arrojó oro dentro de
la casa. Evitó así que las chicas fueran esclavas y fue conocido como
dador de regalos", señaló a BBC Mundo Carol Myers, fundadora del Saint
Nicholas Center, ubicado en Michigan, Estados Unidos.
Muchas más historias le avalan: que salvó a
unos marineros en Jerusalén, que devolvió la vida a tres niños y que
paró uno de esos barcos de mercancías que transportaba maíz y libró al
pueblo de una hambruna.
El lugar que lo hizo obispo
DATOS DE SANTA CLAUS
- Hay más de 2.000 iglesias que llevan su nombre.
- En Estambul se han celebrado
manifestaciones frente a los consulados de Suecia y Finlandia para
defender el origen turco de la figura de Santa Claus. Cristianos y
musulmanes se unieron para la protesta.
- Los restos mortales de San
Nicolás están en la localidad italiana de Bari. El 20 de abril de
1807, durante una batalla, los italianos sustrajeron las reliquias de
Myra y las llevaron a Bari. Turquía reclama su osamenta.
- El Ministerio de Cultura de
Turquía pretende recuperar la figura original de San Nicolás
proponiendo una vestimenta más liviana, acorde a la zona mediterránea.
La localidad de Myra, actualmente se llama Demre.
"Es un pueblo pequeño, de 6.000 habitantes, y
la mayoría somos musulmanes. Vivimos de plantar tomates y cítricos.
Pero somos conscientes de que nos rodea algo importante", cuenta a BBC
Mundo Hakan Genc, granjero y guía turístico del lugar.
Una figura de Santa Claus con un niño en el
hombro y otro en la mano preside una de las calles principales, y a sus
espaldas está la iglesia de San Nicolás, cuyos primeros cimientos
datan del siglo VI D. C. El edificio ha pasado por terremotos, guerras y
destrucciones, pero se mantiene la tumba del santo y se conservan
frescos de su rostro.
Hasta la iglesia llegan miles de turistas, la
mayoría de ellos rusos. "Como la iglesia es cristiana ortodoxa, el
gobierno ruso ha financiado la restauración de parte de la iglesia y de
la campana de la torre", asegura Genc. Incluso los letreros de las
tiendas de recuerdos que rodean la iglesia están en cirílico.
En 2009, el Noel Baba Müzesi, que es como se
llama ahora a la iglesia, registró 386.238 visitas con lo que se
convirtió en el cuarto museo más visitado del país. En 2010, las
estadísticas de turistas se han superado.
Porque San Nicolás no es la única atracción de
la ciudad. Los kilómetros de plásticos de sus invernaderos casi chocan
con lo que fue una necrópolis, donde tumbas e inscripciones están
talladas en la piedra y decoradas con relieves. Y donde un teatro
helenístico, situado en una colina, aún se utiliza para actividades y
juegos.
"Quiero excavar todo el área de alrededor de la
iglesia y promover la máxima preservación de sus ruinas", explica el
profesor y arqueólogo Nevzat Çevik.
Celebraciones
La ciudad de Myra tiene en su mayoría una población musulmana.
El día seis de diciembre del año 343 es la fecha oficial de la muerte de San Nicolás.
"Los cristianos ortodoxos vienen hasta aquí a rezar y celebrar su día", cuenta Genc.
"Y hasta hace dos años, celebrábamos en la
iglesia exposiciones de fotografía y pintura. Se exhibían fotos de los
restos arqueológicos y los niños dibujaban la figura de San Nicolás",
agrega.
Myers afirma que la figura original del santo
medía algo más de un metro y medio, y era delgado. "En 1869 ya se
mostró que tenía una toga roja así que no lo inventó Coca Cola, pero
popularizó su imagen actual".
Incluso la municipalidad de Demre ha acogido la
fisionomía que difundió Coca Cola para encabezar su página web. El
señor de rojo y el ortodoxo se miran de frente por la localidad.
La iglesia de Myra, donde fue obispo San Nicolás, es usada para matrimonios.
Desde 2009, el proyecto Wedding City Antalya,
apoyado por el Ministerio de Cultura, organiza bodas en la iglesia.
Durante la primera semana de diciembre, 10 parejas de novios peregrinan
hasta Demre para casarse. "Es un momento fantástico para nosotros",
dice Hakan Genc.
Aunque no sean cristianos ni celebren la navidad; en el pueblo de Santa Claus también hay un día para regalar.
"Sólo en fin de año, algunos nos entregamos
regalos, pero sin calcetines ni ninguna simbología", explica Genc. "De
todas formas, los niños de aquí conocen bien la figura de Santa Claus,
es algo muy valioso de nuestra localidad".
