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El mar cada año con más zonas muertas

El último medio siglo, las zonas del mar donde el agua profunda es tan baja en el oxígeno disuelto que las especies marinas no pueden sobrevivir, crecieron exponencialmente en número y tamaño, como lo muestra un mapa distribuido por la agencia aeroespacial norteamericana (NASA).

Los círculos rojos en el mapa muestran la ubicación y el tamaño de muchas de las zonas muertas de nuestro planeta. Los puntos negros, en tanto, muestran las zonas muertas que se han observado, pero su tamaño es desconocido.

Las zonas muertas se producen aguas abajo de los lugares donde la densidad de población humana es alta y en los que se utilizan fertilizantes para los cultivos que se vierten en los arroyos y los ríos que descargan en el mar.

Las escorrentías cargadas de fertilizantes desencadenan explosivos crecimientos de algas planctónicas en las zonas costeras, que al morir, son arrastradas por las lluvias hacia las aguas profundas, aumentando el crecimiento de los microbios.

Los microbios descomponen la materia orgánica, utilizando el oxígeno, lo que produce una matanza masiva de peces y otras vidas marinas.

Los satélites pueden observar los cambios en la forma en que la superficie del océano refleja y absorbe la luz del sol cuando el agua contiene una gran cantidad de partículas de materia orgánica.

El azul más oscuro en la imagen muestra una mayor concentración de partículas de materia orgánica, una indicación de aguas excesivamente fértiles que puede culminar en zonas muertas.

Zonas bajas de oxígeno de origen natural son características y regulares en algunas partes del océano. Estas áreas costeras de surgencia, que incluyen la Bahía de Bengala y el oeste del Atlántico del sur de África, no son las mismas que las zonas muertas porque la vida de sus habitantes del fondo marino se adapta a las bajas condiciones persistentes de oxígeno. Sin embargo, estas zonas pueden crecer con los aportes adicionales de nutrientes de la escorrentía agrícola.