"Londres sabe desde 1910 que no tiene derecho sobre las Malvinas"

Despacho de Rodolfo Terragno desde Londres al Diario de Caracas - 2 de abril de 1982

“Tenemos muchos amigos nuevos”, comunicó crípticamente un residente de Puerto Stanley. Ésa fue la primera confirmación de fuente no argentina que llegó a Londres: las islas Malvinas (Falkland, para los británicos) habían sido ocupadas militarmente por la Argentina. Hoy, el gabinete británico se reunió tres veces; y mañana el Parlamento celebrará su primera sesión sabatina desde la Crisis de Suez, en 1957. La oposición sostiene que Gran Bretaña ha sido humillada. El Secretario de Defensa anunció que se prepara una “sustancial fuerza naval” que intentaría recuperar las islas, pero existen problemas logísticos. Reagan no pudo convencer a Galtieri en casi una hora de conversación telefónica. Gran Bretaña está en minoría en la ONU.

El Parlamento británico celebrará mañana su primera sesión sabatina en 25 años. La primera ministro Margaret Thatcher, que ha hecho de la defensa nacional un leitmotiv de su gobierno, deberá enfrentar a una oposición enardecida, según la cual Gran Bretaña ha sido “humillada” por lo que John Silkin –vocero del laborismo en asuntos de defensa- llamó “una junta fascista de pacotilla”.

Hasta las 18.15 de hoy, el gobierno inglés se negó a aceptar que la Argentina había ocupado las islas Malvinas. El gabinete se reunió tres veces en el día, y el Parlamento –que tradicionalmente clausura a las 15 sus deliberaciones de los viernes- se mantuvo en estado de sesión permanente.

La primera confirmación del desembarco argentino en Puerto Stanley la obtuvo una operadora de télex, que logró comunicarse con las islas. El diálogo escrito fue el siguiente:

-Hola, ¿qué son todos esos rumores que hemos escuchado aquí en Londres?
-Tenemos muchos amigos nuevos.
-Sobre esos amigos es sobre lo que queremos saber algo. ¿Han desembarcado?
-Afirmativo.
-¿Pueden ustedes transmitir?
-No tenemos órdenes todavía. Tenemos que obedecer órdenes.
-¿Órdenes de quién?
-Del nuevo gobierno.
-¿Argentino?
-Sí.
-¿Están los argentinos en control?
-Sí. No se puede discutir con miles de soldados que tienen un enorme apoyo naval, sobre todo cuando no se tiene más que 1.800 hombres. Un momento, por favor.

En este punto la comunicación se cortó, pero minutos más tarde las radios londinenses lanzaban al aire la confirmación de la noticia que, en Buenos Aires, se celebraba desde muy temprano.

A primera hora de la tarde, el vespertino londinense The Standard clamaba en letras tipo catástrofe: “ARGENTINA INVADE”.

La población recibió atónita las noticias sobre el inesperado desafío argentino. El Diario de Caracas ensayó una rápida encuesta callejera, y encontró un resumen del sentimiento general de las palabras de un empleado que, en la estación ferroviaria de Charing Cross, respondió: “No valdría la pena pelear por esas islas. Están muy lejos y no valen gran cosa. El problema es que esto afecta a la imagen de Gran Bretaña”.

Un comentarista de la BBC aventuró que “una batalla naval es inevitable”. El secretario de Defensa, John Nott, se limitó a anunciar que Gran Bretaña ha puesto “a la Armada Real en estado de alerta y está preparando una sustancial fuerza de operaciones”. Nott dijo que esa fuerza será “suficientemente grande y poderosa como para enfrentar cualquier problema que encuentre en el Atlántico Sur”, aunque expresó su confianza en las “soluciones diplomáticas”.

En realidad, la batalla diplomática está perdida para Gran Bretaña. Hoy, el delegado británico falló en su intento de lograr que el consejo de seguridad de Naciones Unidas condenara lo que llamó “invasión argentina” de las islas.

En el Foreign Office se reconoce privadamente que Inglaterra está en minoría dentro de la ONU, dado que los países del tercer mundo no están dispuestos a defender las pretensiones que Gran Bretaña aún mantiene en ultramar.

El jueves por la noche, desde Washington, el presidente norteamericano Ronald Reagan llamó por teléfono a su colega Leopoldo Fortunato Galtieri, de la Argentina, para instarlo a suspender cualquier intento de ocupar las islas. Para entonces, Gran Bretaña ya sospechaba que el operativo argentino estaba en marcha e –impotente para prevenir el desembarco en una posesión situada a 500 kilómetros de la Argentina y a 13.000 de la propia Gran Bretaña- había llamado desesperadamente a la reunión del Consejo de Seguridad de la ONU. La gestión telefónica de Reagan, que habría sido solicitada por Thatcher, fracasó por completo, aun cuando la conversación de presidente a presidente se extendió durante casi una hora.

Sin embargo, el canciller británico, Lord Carrington, señaló esta noche que Gran Bretaña no considera agotada la vía diplomática. Su antecesor, David Owen, declaró que no quedan otras vías abiertas: Owen sostuvo que, una vez capturadas las islas por los argentinos, es “extremadamente difícil” para Gran Bretaña recobrarlas. En todo caso, la fuerza naval inglesa se tardaría dos semanas en llegar al archipiélago, en el extremo austral del hemisferio occidental.

El gobierno de Thatcher rompió hoy las relaciones diplomáticas con el de la Argentina.

Preguntas y respuestas

¿Dónde están ubicadas las Malvinas?
En el Atlántico Sur. Las atraviesan el paralelo 52 y el meridiano 58 y 60.

¿A qué distancia están del territorio continental argentino?
A unos 500 kilómetros. Están, a la vez, a 350 kilómetros de la Isla de los Estados (Argentina).

¿Y del Reino Unido?
A 13.000 kilómetros.

¿Cuántas son?
Si consideramos sólo aquéllas que tienen más de 20 kilómetros cuadrados, 20. Hay, además, un centenar de islotes y rocas.

¿Cuál es la superficie total del archipiélago?
15.800 km².

¿Cuáles son las islas más grandes?
Oriental o Soledad, que tiene 6.350 km²; y Occidental o Gran Malvina, que pese a su nombre no es la mayor; tiene 4.500 km²).

¿Dónde está la capital?
En la isla Oriental o Soledad.

¿Estuvo siempre en el mismo lugar?
No, hasta 1845 estuvo más al norte, en Port Louis (o Puerto Soledad), pero en la misma isla.

¿Cómo se llama?
Puerto Stanley, aun en la cartografía argentina. Sin embargo, algunos medios argentinos le dicen, desde 1966, Puerto Rivero. Ese año, un grupo armado desvió un avión, obligándolo a aterrizar en Malvinas. Allí izó la bandera argentina, que flameó durante 36 horas en la capital, rebautizada Rivero en memoria de un gaucho que, en 1833, fue detenido por los ingleses y llevado a Londres.

¿Cómo es el clima?
Sopla viento y cae lluvia la mayor parte del año. La temperatura media es 5º, con 18º de máxima y -4º de mínima.

¿Cuántos habitantes hay?
1813, según el censo de 1980; más de 1000 viven en Puerto Stanley.

¿De qué viven?
Crían ovejas (hay 600.000 cabezas; 330 por cada habitante), pescan o recogen algas marinas en las costas. En inglés, alga se dice kelp; y a quien recoge algas se lo llama kelper. A veces, en Gran Bretaña, se denomina así a los malvinenses. Lo normal es llamarlos Falkland islanders.

¿Son todos trabajadores independientes?
No. La mayoría de la población depende de la Folkland Islands Company,  establecida en 1846.

¿Quién descubrió las islas?
Está muy discutido. Unos dicen que fue Vespucio. Otros, Magallanes. Los ingleses dicen que las descubrió John Davis en 1592. Está aceptado que el holandés Sebald de Weert las avistó en 1600, pero no que fuera el primero en hacerlo. El inglés John Cook llegó en 1683.

¿Por qué los ingleses las llaman Falklands?
Las llaman “las Falklands” (con “s”) o “las islas Falkland” (sin “s”) en homenaje al vizconde de Falkland, que era tesorero del Almirantazgo de 1690, cuando otro  inglés –John Strong- descubrió el canal de San Carlos, que separa a las dos islas mayores. Strong dio el nombre de Falkland al canal, pero luego le fue extendido a todo el archipiélago.

¿Por qué los argentinos las llaman Malvinas?
A fines del siglo 17, marinos de Saint-Malo (Francia) navegaron el Atlántico Sur, desembarcaron en la isla Soledad y bautizaron al conjunto con el nombre Malouines: en francés, “pertenecientes o relativas a Saint-Malo”. Los españoles transformarían el nombre, pero en Maluinas y, después, en Malvinas.

¿Las islas fueron francesas alguna vez?
Sí, en 1764 la expedición de Louis-Antoine de Bougainville levantó en la isla Soledad un fuerte y una pequeña población, bautizada Port Louis. Estuvieron allí tres años.

¿Cuándo llegaron los ingleses?
En 1765 el comodoro John Byron desembarcó en la Gran Malvina, izó la bandera de St. George y se fue. Él no supo que había franceses en la isla Soledad y éstos no se enteraron de la llegada de los ingleses al archipiélago.

¿Hubo un asentamiento inglés en la isla occidental?
Sí, Puerto Egmont, fundando por John Mc Bride en 1766.

¿España no reclamaba derechos sobre las islas?
Sí, porque las consideraba parte de sus colonias de ultramar.

¿Dependían de Buenos Aires?
Hasta 1776 dependerían directamente del Rey. Ese año, al crearse el Virreinato del Río de la Plata, pasarían a depender del Virrey, con sede en Buenos Aires.

¿Por qué se fueron los franceses?
Porque España les pagó para que dejaran las islas. La entrega se hizo el 1º de abril de 1767.

¿Quién fue el primer gobernador español?
El capitán Felipe Ruiz Puente.

¿Los ingleses lo aceptaron?
No, y se negaron a abandonar Puerto Egmont. En 1770, España los echó de allí por la fuerza.

¿No pueden alegar ellos que la expulsión fue un acto contra derecho?
En 1790, el Reino Unido y España celebraron el Tratado de Nootka Sound, cuyo artículo 9º estableció, “respecto a las costas orientales y occidentales de Sur América y de las islas adyacentes”, así como las “islas adyacentes”, que los súbditos británicos podrían desembarcar “con propósitos vinculados a sus pesquerías y erección de refugios y otras estructuras temporarias”, pero no podrían “formar en el futuro ningún establecimiento”.

¿Cuándo se independizó la Argentina de España?
De hecho, en 1810; formalmente, en1816.

¿Declaró, en ese momento, que se consideraba heredera de las Malvinas?
Estaba implícito. Además, en 1820 tomó control efectivo, designando gobernador.

¿Cuándo reconoció el Reino Unido la independencia argentina?
En 1825.

Al momento de reconocer la independencia argentina, ¿no hizo el Reino Unido reserva de sus derechos?
No. Tampoco lo hizo en el “Tratado de Amistad, Comercio y Navegación” que ambas naciones firmaron ese mismo año. El primer reclamo inglés es de 1829.

¿Cuándo pasaron las islas, de hecho, a ser inglesas?
El 2 de enero de 1833. Tropas al mando de John James Onslow, que arribaron en la fragata Clio, derrocaron al gobernador José María Pinedo y tomaron posesión de las islas.

¿Cuántos gobernadores argentinos hubo antes de 1833?
Seis. Los primeros tres, con el título de Comandante Militar. A partir del cuarto, con el título de Comandante Político y Militar.

¿Cuál es el estatus actual?
Hasta hoy, eran “dependencias” británicas. Fueron declaradas colonias en 1841.

¿Los nacidos en ellas tenían ciudadanía británica?
No.

¿La Argentina nunca cesó su reclamo?
Nunca.

¿Fue llevado el caso a las Naciones Unidas?
Cuando se constituyó la ONU, la Argentina hizo reserva de sus derechos sobre las islas. En 1964, se constituyó un subcomité de descolonización que incluyó las islas “Falkland (Malvinas)” entre los territorios a descolonizar. En 1965, la resolución 2065 (XX) de la Asamblea de la ONU instó a Gran Bretaña y la Argentina a buscar “una solución pacífica”, teniendo en cuenta “los intereses” de la población isleña; no sus deseos, ya que se trata de una población cerrada. Los argentinos no son admitidos como residentes.

¿Nunca hubo  progresos?
Sí, pero no en la negociación de fondo. La Argentina construyó una pista provisional de aterrizaje, y recibió malvinenses en escuelas y hospitales continentales. Hubo, además, intercambio de turistas. En 1980, Gran Bretaña anunció su intención de reintegrar las islas a la Argentina, pero lo sujetó a los deseos de los isleños, que mostraron su disconformidad.

Despacho de Rodolfo Terragno desde Londres al Diario de Caracas - junio de 1983

En 1910 y en 1936, funcionarios y abogados el Foreign Office emitieron dictámenes que ponían en duda los títulos británicos para retener las Malvinas. “No es fácil explicar nuestra posición sin quedar como bandidos internacionales”, decía un memorando de 1936. Gran Bretaña nunca aceptó un arbitraje porque su posición tenía “ciertas debilidades”, y las islas debían ser conservadas “por razones estratégicas”.

A poco de planteada la crisis de las Malvinas, el gobierno británico removió todos los documentos sobre las Falklands que se hallaban en el Public Record Office: un archivo de papeles oficiales accesibles al público.

El Sunday Times reveló el 20 de junio de 1982 que, entre los documentos trasladados al Foreign Office, figuran varios en que los funcionarios de la propia cancillería británica pusieron en duda el derecho del Reino Unido sobre el archipiélago.

Ésta es una lista de los papeles que prueban las “dudas secretas” de la diplomacia inglesa acerca de ese derecho, invocado por el gobierno de Margaret Thatcher para librar la guerra del Atlántico Sur:

Memorando De Bernhardt (1910). A pedido del jefe del Departamento Americano del Foreign Office, Sidney Spicer, el investigador Gastón De Bernhardt preparó un memorando que condensaba la historia de las islas y los argumentos jurídicos de Gran Bretaña y la Argentina. Ese memorando sirvió como guía interna del Foreign Office hasta 1938. De Bernhardt dejó sentado lo siguiente:

• “La cuestión de la soberanía fue específicamente excluida del acuerdo celebrado con España en 1771.” Este acuerdo contenía una cláusula secreta por la cual Gran Bretaña se obligaba a abandonar las islas, cosa que hizo en 1774.
• “Durante 55 años, hasta 1829 (es decir, hasta 13 años después de proclamada la independencia de la Argentina), Gran Bretaña no mostró interés en las islas.”
• “Gran Bretaña comenzó a reclamar la isla oriental sólo en 1829” (nunca la había reclamado durante el dominio español; ésta es la isla donde está Puerto Argentino).

Carta de Spicer (1910). En carta al propio De Bernhardt, Spicer confesó: “Es difícil evitar la conclusión de que la actitud del gobierno argentino no es enteramente injustificada, y que nuestra acción ha sido algo despótica”.

Memorando Fitzmaurice (1936). En febrero de 1936, el asesor legal George Fitzmaurice desaconsejó que Gran Bretaña sometiera la cuestión de las Malvinas a un arbitraje internacional: “Nuestra posición tiene ciertas debilidades. Pero nosotros hemos ocupado las islas durante más de un siglo (aunque sea ilegalmente, como dice la Argentina) y por razones estratégicas no podemos renunciar a ellas. De manera que lo más indicado es adoptar una línea dura”.

Memorando Troutbeck (1936). Ese mismo año, el jefe del departamento americano del Foreign Office, John Troutbeck, dejó sentada por escrito su opinión: “La dificultad [para sostener] nuestra posición es que la captura de las islas Falkland en 1833 fue un procedimiento arbitrario, si se lo juzga con los criterios de hoy en día. No es, por lo tanto, fácil explicar nuestra posición sin quedar como bandidos internacionales”.

Propuesta de devolver las islas a la Argentina (1940). Este documento figura en el índice del Public Record Office pero permanecerá secreto hasta el año 2015. El título, sin embargo, es suficientemente explícito: “Oferta hecha por el gobierno de Su Majestad para reunificar las islas Falkland con la Argentina y aceptarlas en arriendo”.

Memorando del Departamento de Investigaciones (1946). Este documento describe la ocupación británica de las islas, en 1833, como “un acto de injustificable agresión”.

Al margen de estos antecedentes, están los actos públicos, reveladores de que Gran Bretaña había abandonado toda pretensión de soberanía sobre las  Malvinas.

Constituida la Organización de las Naciones Unidas, registró el archipiélago como “territorio sin gobierno propio, bajo administración británica”: un modo elíptico de aludir a una colonia.

El Comité Especial de Descolonización (ONU) declaró que las Malvinas estaban sujetas al proceso descolonizador, urgido en 1960 por la Asamblea General de las Naciones Unidas.

En 1965, Gran Bretaña y la Argentina comenzaron a negociar el futuro de las islas en el marco de la ONU: Londres reconoció, de hecho, el status colonial de las Malvinas, su único argumento para demorar la reintegración del archipiélago a la Argentina era la voluntad de los isleños. La Corona ya no invocaba títulos sobre las islas.

El derecho a la autodeterminación, planteado por Gran Bretaña a favor de los isleños, sólo surge en el caso de una población que reclama su independencia: algo que nunca hicieron ni podrían hacer los 1800 habitantes de la colonia británica.

Ése era el último argumento del gobierno británico, que desde 1910 venia retrocediendo en sus posiciones –inauguradas en 1833 por Lord Palmerston con una firme defensa del derecho de soberanía de la Corona- hasta llegar al punto en que se hallaba el conflicto cuando, el 2 de abril, la Argentina ocupó las islas.

Fue entonces cuando Margaret Thatcher revivió la idea según la cual “the Falklands are British”: algo que, como lo revelan los documentos internos, nunca fue creído ni por el Foreign Office.