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Un hombre en coma logró comunicarse con un scanner cerebral

Un hombre al que se consideraba en estado vegetativo desde hace cinco años logró comunicarse y responder sí o no a preguntas de sus médicos usando únicamente su mente, tras un estudio en el que participaron científicos de Bélgica y Reino Unido.

El hombre, de 29 años y procedente de un país de Europa del Este, sobrevivió a un accidente de tránsito en 2003. No puede moverse ni hablar, por lo que desde entonces se encontraba en estado vegetativo, según el diario español El País.

Pero tras detectar en él signos de conciencia, los científicos decidieron aplicar un scanner de última generación sobre su cerebro mientras le realizaban preguntas sencillas como "¿su padre se llama Thomas?".

Los resultados mostraron que, al detectar la pregunta, se activaban las mismas zonas de su mente que las que se pondrían en marcha en una persona sana.

"Nos quedamos atónitos cuando vimos el resultado del scanner del paciente. Era capaz de responder correctamente a cuestiones simplemente modulando sus pensamientos, que fueron fácilmente decodificados por la máquina", explicó Adrian Owen, profesor de neurología de la Universidad de Cambridge.

El estudio se realizó con 23 pacientes considerados en coma. En cuatro de ellos, el scanner detectó signos de conciencia.

"Personas aparentemente en coma podrían ser interrogadas sobre su dolor", aseguró la neuróloga belga Audrey Vanhaudenhuyse, que advirtió que "no todos los pacientes en estado vegetativo tienen actividad cerebral".

El scanner podría igualmente "permitir a los pacientes expresar sentimientos y decidir ellos mismos sobre cuestiones como la eutanasia", añadió el profesor Steven Laureys, de la Universidad de Lieja.

El caso de este paciente recuerda a otro parecido revelado recientemente, el del belga Rom Houben, al que se consideró en coma durante 23 años tras un accidente de tráfico.

Con ese criterio se lo trató hasta que una revisión de las pruebas permitió a los investigadores de la Universidad de Lieja aventurar que no estaba tan desconectado.

Su historia trascendió a la prensa hace dos meses, pero entonces los científicos sólo adelantaron que Houben podía comunicarse mediante un dispositivo conectado a una computadora.