02/02/2010 - En General

Toyota niega haber resignado calidad para convertirse en número uno mundial

La expansión que permitió a Toyota convertirse en número uno en ventas a nivel mundial no se logró a costa de su legendaria calidad, dijo el martes el constructor automotor japonés, que retirará otros 180.000 vehículos con problemas en Latinoamérica, Africa y Medio Oriente.

Durante una conferencia de prensa, la primera de un alto responsable de Toyota en Japón tras el inicio de la crisis, el vicepresidente Shinichi Sasaki renovó el pedido de disculpas del grupo ante los clientes afectados por las recientes fallas descubiertas en autos de la marca.

"Pedimos sinceras disculpas por los problemas ocasionados a los propietarios de los vehículos retirados y a todos nuestros clientes en el mundo", declaró Sasaki en la sede Toyota en Nagoya, en el centro de Japón.

De todos modos, Sasaki no quiso inclinarse ante las cámaras, como lo hacen en forma habitual los grandes empresarios japonés para manifestar su pesar.

El vicepresidente de Toyota rechazó las críticas según las cuales el constructor, convertido en el número uno mundial en 2008, habría sacrificado la legendaria calidad de sus vehículos para alcanzar esa consagración de manera más rápida.

"No pienso que la expansión de la producción al extranjero haya afectado la calidad de ningún modo", afirmó Sasaki.

Toyota retiró desde la semana pasada unos 4,5 millones de automóviles en Norteamérica, Europa y China debido a un problema de pedal de acelerador, que puede quedar bloqueado cuando éste está a fondo.

Este martes, anunció haber identificado otros 180.000 vehículos con el mismo problema, de los cuales 60.000 en América Latina, 40.000 en Medio Oriente y 80.000 en Africa, según una portavoz de Toyota.

El problema - el bloqueo del pedal de acelerador cuando éste está a fondo - sólo aparece cuando la diferencia de temperatura entre el exterior y el interior del vehículo crea condensación dentro del habitáculo.

En Estados Unidos y en Europa, el invierno es muy frío y hace calor en el interior del vehículo, por lo tanto hay condensación.

"Pero por ejemplo en Medio Oriente, las condiciones climáticas son muy diferentes e incluso si los pedales son utilizados, los mismos problemas son poco susceptibles de producirse", explicó la portavoz de Toyota.

De todos modos, los vehículos serán retirados del mercado, según la portavoz del grupo, aunque no se optó entre un procedimiento voluntario u obligatorio para los propietarios.

Meses antes del surgimiento de este problema, Toyota había comenzado a retirar unos 5,3 millones de vehículos en América del Norte a raíz de un tapiz susceptible de bloquear el pedal del acelerador.

En ese sentido, Toyota anunció el lunes que iba a comenzar a aplicar una solución técnica para esos vehículos, con lo cual la producción en América del Norte podría reanudarse el 8 de febrero.

Esta noticia dio garantías a los inversores, y la acción de Toyota, que había caído casi 18% en la Bolsa de Tokio en siete sesiones, subió el martes 4,49%, a 3.605 yenes.

De todos modos, el vicepresidente de Toyota reconoció un retraso entre el anuncio del problema y las primera medidas adoptadas para corregirlo, lanzadas el lunes por la noche.

"En el presente caso, hemos juzgado prioritario lanzar una advertencia, incluso bajo el riesgo de sembrar confusión", explicó Sasaki.

"Idealmente deberíamos haber dado una explicación antes. Pido disculpas en nombre de la dirección por ese retraso", concluyó.