29/10/2008 - En General

Mendoza: experimentan con bentonita para evitar contaminación de pilas

Un grupo de investigadores de la Universidad Nacional de Cuyo propone que las pilas y baterías usadas, que son altamente contaminantes, sean aisladas en contenedores con bentonita, una arcilla que ya se usa como impermeabilizante de suelos.

Los responsables del programa de investigación de la Facultad de Ciencias Aplicadas a la Industria, localizada en la ciudad de San Rafael, Rogelio Di Santo y Silvana Martínez, dijeron a Télam que su propuesta "no es la solución mágica al problema de la contaminación y se trata sólo de un avance en el tratamiento de este tipo de residuos".

 

Los investigadores comprobaron que "metales de las pilas como cromo, manganeso, mercurio, zinc, cadmio, níquel y cobre son atraidos por la bentonita" lo que les permite afirmar que "ese mineral es óptimo para diseñar contenedores que almacenen pilas y baterías usadas".

La bentonita, que se extrae de varios yacimientos en la región cordillerana, es una arcilla, que tiene diversas aplicaciones. Una de ellas es utilizarla como impermeabilizante de suelos, ya sea para obras civiles o para vertederos controlados.

"Las pilas y baterías usadas y abandonadas entre otros residuos en el suelo contaminan liberando los componentes tóxicos (metales pesados) al medio ambiente generalmente al agua atravesando las napas freáticas del suelo, aunque tembién pueden dañar el aire y hasta el mismo suelo", dijo Di Santo.

También precisó que "una sola pila alcalina puede llegar a contaminar varios miles de litros de agua, más de la que consume una persona en toda su vida. Las pilas botón, las de reloj, son menos contaminantes, pero se usan más las otras y no existe alguna técnica para su reciclado".

Según Di Santo "una alternativa que algunos fabricantes de pilas están aplicando es reemplazar el mercurio por productos no peligrosos".

Silvana Martínes, codirectora del programa, indicó que "en el caso de baterías de níquel-cadmio que se usan en teléfonos celulares, filmadoras, cámaras de fotos, etc. tienen como ventaja que tienen más vida útil lo que retarda su disposición como residuos".

No obstante "no contienen mercurio, el metal más peligroso pero sí cadmio, por lo que se aconseja no tirarlas porque sí pueden ser recicladas. Cuando este tipo de pilas se incineran producen vapores muy tóxicos y cancerígenos".

La propuesta de los investigadores es utilizar bentonita en contenedores porque "esta arcilla funcionará como una buena barrera química para evitar la contaminación del suelo pero es necesario instalar en los contenedores otra barrera física compuesta por algún material impermeable y resistente que impida que la bentonita entre en contacto con el agua y el suelo y libere los metales absorbidos".

La solución la daría "un material plástico, un polímero de alta densidad, que actuara como doble barrera física para impermeabilizar, y otra estructura como el cemento para que el contenedor resista el paso del tiempo", explicó.

Mientras tanto, continúan las investigaciones que tienen como premisa que "el nuevo tratamiento de residuos tóxicos debe ser económico, viable y que prevea el reciclado posterior de los objetos contaminantes". (Télam)