29/10/2008 - En General

Una foto de 50 millones de años luz

El astrónomo del Observatorio de la Universitat de València Vicent Peris ha conseguido fotografiar una galaxia situada en la constelación de Pegaso a cincuenta millones de años-luz, que según ha informado destaca por la gran variedad de objetos que contiene.

Diversidad abrumadora de galaxias lejanas.

La galaxia espiral NGC 7331 se puede distinguir con telescopios pequeños bajo cielos oscuros como un débil manchón difuso. El astrónomo ha explicado que

"Se trata de un universo isla semejante a nuestra propia galaxia, o quizá algo mayor, y situado a 50 millones de años-luz de distancia".

La NGC 7331, descubierta por Wilhelm Herschel en 1784, "muestra todo su esplendor en fotografías de larga exposición obtenidas con grandes telescopios", según Peris.

Esta imagen, obtenida en Calar Alto (Almería), ofrece una de las mejores instantáneas jamás tomadas de este sistema estelar y fue tomada con la cámara Laica acoplada al telescopio de 3.5 metros del citado observatorio almeriense.

El disco alabeado de NGC 7331 exhibe su marcada estructura espiral brillando por detrás de un buen número de estrellas de la Vía Láctea y ante un fondo poblado por una cantidad y diversidad abrumadoras de galaxias más lejanas.

Según el astrónomo, esta fotografía destaca ante todo por la variedad de objetos que contiene, hasta el punto de que esclarecer la naturaleza de cada uno de ellos supone "un desafío científico".

Se aprecian desde las estrellas puntuales en primer plano hasta las galaxias más débiles del trasfondo, pasando por la galaxia principal y su intrincada estructura.

"Buena parte del campo aparece ocupada por la fina neblina de las nebulosas fantasmales, difusas y pulverulentas conocidas como cirros galácticos, hechas de polvo, moléculas orgánicas complejas y gas", ha señalado Vicent Peris.

La fotografía ha permitido a los astrónomos conocer nuevos detalles de la galaxia NGC 7331, la más importante del grupo, así como de otros detalles que la rodean.