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AMPLIARUn turista en el centro de esquí de Farellones en los Andes chilenos - © RODRIGO ARANGUA / AFP

Inusuales lluvias traen mejor temporada de esquí en 10 años a Santiago

Hace un año, gran parte del centro de esquí La Parva, en la cordillera de Santiago, apenas tenía nieve. Pero el inusual frente frío del otoño austral que cubrió las montañas con más de dos metros de nieve le aseguran este 2024 su mejor temporada en una década.

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La sequía que arrastra la capital chilena desde hace más de 10 años mermó la caída de nieve y acortó cada vez más las temporadas invernales de los centros de esquí capitalinos: La Parva, Farellones, Valle Nevado y El Colorado.

Sin embargo, el 2024 marcó un renacer para estos recintos. Las copiosas lluvias y las bajas temperaturas presentes en mayo y junio permitieron que la cordillera de Los Andes alrededor de Santiago se cubriera con más de dos metros de nieve.

Los centros de esquí llegaron a abrir casi 50 días antes de la fecha estimada. Si en 2023 la temporada partió el 5 de julio en La Parva, este año comenzó el 31 de mayo.

"Es una de las mejores temporadas en 10 años", destaca Víctor González, gerente de marketing de este centro de esquí, a unos 40 km del centro de Santiago y a 2.800 metros de altitud.

La apertura temprana ha permitido la llegada de un gran número de turistas.

Sólo Farellones recibió hasta ahora 170.000 visitantes, en su mayoría brasileños, y se espera la llegada de otros 80.000. Valle Nevado, que en una buena temporada atrae a 90.000 turistas, ya consiguió el 60% de esa cuota, con todavía dos meses por delante.

Ronei Ferreira, un turista brasileño de 40 años, visitó otros centros de esquí en Argentina, pero en Santiago hay "más nieve, es más alto y es muy lindo para mirar", comenta a la AFP.

Negocio atractivo

En algunos sectores de Farellones el año pasado la temporada duró apenas dos semanas, pero "este año, de acuerdo a la cantidad de nieve que nosotros recibimos en el mes de mayo, estamos proyectando una temporada de unos 100 días o 120 días", asegura Felipe Gómez, subgerente de este centro de esquí. El año pasado fueron 96 días.

Aunque no hay seguridad que esta temporada vuelva a repetirse, los centro de esquí capitalinos atraen el interés de inversores extranjeros.

En 2023, Mountain Capital Partners (MCP), una compañía norteamericana que opera centros de esquí en Estados Unidos desde hace 20 años, adquirió Valle Nevado y este año compró La Parva.

El negocio permitió que ahora MCP cuente con unas 2.000 hectáreas con más de 80 pistas y 30 andariveles. "Es el destino invernal más importante y con mejor nieve del hemisferio sur", afirma en un comunicado Ricardo Margulis, gerente general de Valle Nevado.

El interés no se detiene ahí. Según un documento enviado por la empresa dueña de El Colorado y Farellones a la Comisión para el Mercado Financiero, se acordó "avanzar en el proceso tendiente a la posible incorporación de Mountain Capital Partners como accionista de Andacor".

Sin embargo, ante el posible riesgo de concentración del mercado la Fiscalía Nacional Económica abrió una investigación sobre la última compra de MCP.

Según la Asociación de Centros de Ski de Chile, en 2023 los 12 centros de esquí de todo Chile recibieron 867.277 visitas y generaron más de 3.000 empleos directos.

Vientos antárticos

Las bajas temperaturas de mayo, las más frías desde que existe registro en los últimos 70 años, se produjeron luego de que el vórtice polar antártico se debilitara y permitiera que sus vientos helados se trasladaran a América del Sur.

"Este año está débil el vórtice polar, que es el que mantiene a los aires fríos del polo, confinados al polo", explica a la AFP Raúl Cordero, especialista en cambio climático.

Aunque es un evento poco común, no estaría asociado al calentamiento global, asegura Cordero, ya que el cambio climático en vez de debilitar "está fortaleciendo el vórtice polar del hemisferio sur". AFP