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AMPLIARLos astronautas de las próximas misiones de la NASA para regresar a la Luna y más allá pueden tener una solución - UPI

Investigadores de Cornell presentan un sistema de recolección y filtración de orina para los trajes espaciales

Las tripulaciones espaciales de la próxima misión de la NASA para orbitar la Luna en 2025 y aterrizar en su polo sur en 2026 pueden tener una solución al viejo problema de orinar con el traje puesto gracias a un novedoso sistema desarrollado en Estados Unidos que recoge y recicla las aguas residuales en agua potable dentro de su traje espacial.

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Inspirados por los "trajes destilados" de cuerpo entero que se usan en las películas de ciencia ficción Dune, los científicos de la Universidad de Cornell han diseñado un prototipo de sistema de recolección y filtración de orina que, según dicen, reemplaza la incómoda y antihigiénica prenda tipo pañal para adultos de máxima absorción que usaron generaciones de sufridos astronautas desde fines de la década de 1970, según un comunicado de prensa de la plataforma de investigación Frontiers.

El diseño, una prenda interior hecha de múltiples capas de tela flexible conectadas a una copa de silicona de recolección con forma específica para cada sexo, moldeada para encerrar los genitales, desde donde la orina es succionada por una bomba de vacío activada por una etiqueta RFID sensible a la humedad, se detalla en un estudio experimental publicado el viernes en la revista revisada por pares Frontiers in Space Technologies .

"El diseño incluye un catéter externo basado en vacío que conduce a una unidad combinada de ósmosis directa e inversa, que proporciona un suministro continuo de agua potable con múltiples mecanismos de seguridad para garantizar el bienestar de los astronautas", dijo la primera autora Sofia Etlin, investigadora del personal de Weill Cornell Medicine y la Universidad de Cornell, que también es miembro fundador de Fremen Space, una empresa comercial emergente que trabaja para llevar el sistema al mercado.

"Según se informa, el MAG se ha filtrado y ha provocado problemas de salud, como infecciones del tracto urinario y malestar gastrointestinal. Además, los astronautas actualmente solo tienen un litro de agua disponible en las bolsas de bebidas que llevan dentro del traje. Esto es insuficiente para las caminatas espaciales lunares planificadas y de mayor duración, que pueden durar diez horas e incluso hasta 24 horas en caso de emergencia", dijo Etlin.

La orina se recicla mediante un sistema de filtración de dos pasos con una eficiencia del 87 % que utiliza un gradiente de concentración para eliminar el agua de la orina con una bomba que separa el agua de la sal. Luego, el agua purificada se enriquece con electrolitos y se bombea a una bolsa para beber dentro del traje, con un tiempo de procesamiento de aproximadamente cinco minutos para 17 onzas de desechos.

El sistema, alimentado por batería de 40 amperios-hora, integra bombas de control, sensores y una pantalla de cristal líquido que mide 15" por 9" por 9" y pesa 17,6 libras y está a la espera de pruebas en condiciones simuladas en el espacio y, eventualmente, en caminatas espaciales reales.

"Nuestro sistema puede probarse en condiciones simuladas de microgravedad, ya que la microgravedad es el principal factor espacial que debemos tener en cuenta", dijo el autor principal, el Dr. Christopher E. Mason, profesor de Weill Cornell Medicine.

"Estas pruebas garantizarán la funcionalidad y seguridad del sistema antes de su despliegue en misiones espaciales reales". 

Fuente: UPI