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AMPLIARLa falla de la represa mató a 19 personas

Contaminación producida por BHP será juzgada recién en 2024

La corte británica reprogramó para octubre de 2024 las audiencias que juzgarán las responsabilidades de la minera anglo-australiana BHP Billiton en la tragedia de Mariana. El proceso donde los afectados son representados por la oficina angloamericana Pogust Goodhead está en marcha desde 2018.

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Inicialmente, las audiencias estaban previstas para abril de 2024. Pero este viernes (14), los jueces acogieron parcialmente el pedido de postergación de la minera, que defendía realizar la audiencia recién en 2025. BHP Billiton quería más tiempo para permitir la manifestación de Vale en el proceso, entre otras razones. Ya se manifestó la defensa de los afectados contra el aplazamiento.

BHP Billiton y Vale son accionistas de la minera Samarco, responsable de la represa que se rompió en Mariana en 2015. En el episodio, la avalancha de relaves llegó a la cuenca del Río Doce, impactando decenas de municipios de Minas Gerais y Espírito Santo. Diecinueve personas murieron.

En la demanda interpuesta en Reino Unido, los afectados sostienen que en Brasil no se está haciendo suficiente justicia. La oficina de Pogust Goodhead representa a miles de personas afectadas, así como a empresas, municipios e instituciones religiosas. En marzo se sumaron al proceso 500.000 nuevos autores . De esta forma, ya son 700 mil las personas y entidades representadas. La defensa de los afectados afirma que el proceso gira en torno a BRL 230 mil millones.

La defensa de BHP Billiton impugna la duplicidad de juicios en ambos países y pretende confiar en la reparación de daños realizada por la Fundación Renova, bajo la supervisión de los tribunales brasileños. La Fundación Renova fue creada en 2016 para administrar todas las acciones de reparación previstas en un acuerdo firmado entre las empresas mineras, la Unión y los gobiernos de Minas Gerais y Espírito Santo.

Siete años después, sin embargo, la actuación de la entidad es objeto de varias impugnaciones judiciales por parte de los afectados y de las administraciones públicas. El Ministerio Público de Minas Gerais (MPMG) incluso pidió su extinción, por considerar que no tiene la debida autonomía frente a las tres mineras. Desde el año pasado se lleva a cabo un intento de renegociar el proceso de reparación , capaz de apuntar a una solución para más de 85.000 juicios sobre la tragedia.

La acción en el Reino Unido incluso fue suspendida cuando aún se discutía si la Justicia allí podría juzgarla. En 2020, el juez inglés Mark Turner, sin entrar en el fondo del tema, consideró que hubo abuso, entre otras cosas, porque podía haber sentencias irreconciliables con juicios simultáneos en Brasil y Reino Unido.

Para Turner, no había pruebas suficientes de que la Justicia brasileña fuera incapaz de garantizar una compensación justa. Sin embargo, en julio de 2022, la Corte de Apelaciones aceptó un recurso de apelación de los afectados y determinó que se debía analizar el fondo del caso.

Aplazamiento

Tom Goodhead, uno de los socios de Pogust Goodhead, dijo en una nota luego de la nueva decisión que establece el juicio de responsabilidad de BHP para octubre de 2024. “BHP habla de injusticia sin pensar en las víctimas reales, que sufren la devastación catastrófica de sus familias, hogares y y tierra, simplemente porque BHP valora las ganancias por encima de la vida de las personas”. Según el despacho de abogados, mantener el juicio en 2024 es una victoria para los afectados. Informaron que el plazo para que los afectados envíen información finaliza el 21 de mayo.

Por su parte, BHP consideró positiva la decisión. "Tal aplazamiento es necesario para garantizar que las partes tengan tiempo para preparar y completar los numerosos pasos procesales necesarios para la audiencia". Según la minera, el tribunal británico acordó discutir en la sentencia si los afectados que firmaron acuerdos de indemnización en Brasil tendrían derecho a una indemnización por daños y perjuicios en Reino Unido. La minera también dice que se discutirá la prescripción del caso. Se espera que las audiencias que tendrán lugar en octubre de 2024 duren 11 semanas.