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"Genji", mil años del libro japonés que inventó la novela

Se publicó una nueva edición de La novela de Genji. Un prodigioso relato escrito en el año 1008 por una cortesana, que Occidente recién descubrió en el siglo XX.

Anticipó la estructura del Quijote de Cervantes.

"En cierto reinado (¿cuál pudo haber sido?), alguien de rango no muy elevado gozaba de un favor excepcional entre todas las consortes e íntimas de Su Majestad. Las demás, que siempre se habían considerado con derecho exclusivo al alto lugar que ocupaban, sentían un profundo desprecio por aquella mujer que les parecía espantosa. (.) Pero Su Majestad, cuya dependencia de ella iba en aumento, hacia caso omiso de quienes la criticaban, hasta que su conducta pareció destinada a ser la comidilla de todos."

Así comienza la primera novela que tuvo el mundo. Escrita hace mil años, en Japón, por una mujer. Se trata de La historia de Genji, un relato que antecede al Quijote (1604) y que aún sorprende por su vigencia.

Cuando, en 1925, apareció en Inglaterra la primera versión occidental de esta novela, fue toda una revelación: la joven Murasaki Shikibu (973-c.1013), hija de una aristócrata de nivel medio que vivió en la corte japonesa en el ocaso del período Heian, había escrito la primera novela psicológica conocida. Una larguísima narración con cincuenta y cuatro capítulos, cientos de personajes y miles de páginas, sobre el refinado Japón imperial del Siglo X.

"Un libro tan importante, escrito en una lengua antigua y que trata de un mundo ya desaparecido, ha sido objeto de innumerables estudios, pero los pensamientos y sentimientos de sus personajes se mantienen tan frescos como siempre", dice el australiano Royall Tyler, traductor de la versión en inglés más reciente, publicada en 2001 por Penguin. Esta versión fue la que tomó como base para su traducción en español Jorge Fibla que este año editorial Atalanta presentó en Argentina en la Feria del Libro de Buenos Aires. No existen hasta ahora traducciones directas del japonés al español. Además de la versión publicada por Atalanta, existe otra de Destino, traducida por Xavier Roca-Ferrer, que toma como base la edición en inglés de Arthur Waley, publicada entre 1925 y 1933.

La historia de Genji (Genji monogatari, en japonés) es el relato ficticio de los amores del príncipe Genji, un Don Juan japonés. La novela cuenta sus aventuras y relaciones con una corte de mujeres que, sorprendentemente, se convierten en las verdaderas protagonistas del relato. En la época en que Murasaki Shikibu escribió esta novela, a las mujeres de la corte se les negaba la formación académica, es decir, los estudios en lengua china, y debían contentarse con la escritura silábica y no ideogramática en japonés. Inicialmente leído por y para las damas de compañía de la emperatriz, este relato no tardó en gozar de popularidad. El budismo rescató esta obra sólo por la claridad con que su autora exponía el principio de la retribución de las acciones humanas y el sukuse o karma, referido frecuentemente en el original japonés por los personajes para aludir a la fuerza inevitable del destino.

Japón declaró a 2008 "el año del milenio de Genji". Tanto Kyoto (la ciudad en donde se sitúa la historia) como muchas otras ciudades han programado distintas celebraciones en su honor. Allí, en el marco del Festival de Arte de Kyoto 2008, se organizó una muestra de pinturas inspiradas en el relato que arranca en el período Edo (1603-1868) e incluye obras de 54 artistas japoneses contemporáneos. Se espera para 2009 una nueva adaptación al animé, a partir de la obra de Waki Yamato (Asaki Yumemishi). Serán once episodios que se emitirán por el canal japonés Fuji TV.

La expectativa que ha generado entre los fanáticos ya es enorme, especialmente porque la versión anterior fue muy criticada. En esta historia, el final --como el último capítulo de la obra de Murasaki, que evoca la futura muerte del protagonista-- está en blanco.